Ele já foi chamado de ouro negro e ainda movimenta o mundo. É o petróleo, uma matéria-prima da qual, depois de um processo chamado refino, se produz a gasolina, o querosene, o gás de cozinha e muitos outros produtos, desde os plásticos até o asfalto.

Fica claro então que todos os povos dependem de produtos derivados do petróleo. Mas nem todos os países produzem o petróleo   precisam comprá-lo.

Os maiores produtores, porque favorecidos pela formaçào geológica, são alguns países do Oriente Médio. Pelo lado de cá da América, México e Venezuela são também grandes produtores. Existem países que não extraem petróleo do solo, mas sim do mar. É o caso da Inglaterra e da Noruega, na Europa. Esse processo exige maior sofisticação e pesquisa.  o resultado é o petróleo com preço maior do que o retirado do solo. (Tom Morooka*/Etienne Jacintho)
 

O Brasil também é produtor de petróleo, mas extrai apenas cerca de 1,400 milhão de barris por dia. Como o País consome muito mais (por volta de 1,700 milhão por dia), é obrigado a comprar o restante dos demais países. É por isso que o aumento do preço do produto é ruim para nós. A Petrobrás, produtora e refinadora, compra o petróleo mais caro lá fora e acaba repassando parte deste aumento na hora de vendê-lo. Resultado: tudo fica mais caro porque os produtos transportados pro esta gasolina chegam com preço mais alto para o consumidor. No Brasil, 90% do petróleo é extraído da Baía da Guanabara, principalmente na Bacia de Campos (RJ). Os outros 10% vêm de Sergipe, Bahia e Rio Grande do norte.
 

O preço de um produto sempre sobe se a procura por ele é maior do que sua produção: mais gente quer comprar algo que não é produzido na quantidade que atenderia todo mundo. A disparada do preço do barril do petróleo aogora está sendo provocada pelos conflitos entre judeus e palestinos no Oriente Médio e pelo desequilíbrio entre o consumo e a produçào. O inverno no Hemisfério Norte causa o aumento do consumo do petróleo, usado em aquecedores. em geral, seu preço tem variado de acordo com influências internacionais. Mais recentemente, na última guerra entre os países  árabes e Israel, em 1973, e no conflito entre Iraque e Kuwait, a Guerra do Golfo, em 1991.
  

Os maiores produtores de petróleo são Estados Unidos e Rússia, mas os grandes exportadores estão no Oriente Médio. A maioria dos países integrantes da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (Opep) está nesta região (veja o mapa). os outros são Venezuela, Argélia e Indonésia. É por isso que conflitos ali podem alterar a distribuição do produto e, logicamente, seu preço.

Os confrontos a que você tem assistido na tevê começaram na Esplanada das Mesquitas, em Jerusalém Oriental, em Israel. Lá vivem 450 mil judeus, 182 mil muçulmanos, 14 mil cristãos e 4 mil de outras crenças. A guerra entre judeus e palestinos é religiosa, mas também territorial. Judeus e palestinos querem Jerusalém como capital. Em 1948, a Organização das naçòes Unidas criou, no papel, o Estado de Israel numa região então ocupada pelos palestinos. Por um tratado de 1993, israel deveria ceder a Cisjordânia, onde está Jerusalém, e a Faixa de Gaza para os palestinos. Isso aconteceu, em parte, mas judeus e palestinos ainda lutam pela soberania de Jerusalém Oriental.