A arte impressionista foi uma reação contra o sentimentalismo exagerado e a falta de imaginação que dominavam a pintura francesa da época. Os impressionistas rejeitavam  a rigidez das regras de bom gosto impostas pelas academias de belas-artes francesas. A principal característica das pinturas impressionistas era mostrar os efeitos da luz natural sobre paisagens, objetivos e cenas cotidianas. 

A sugestão de um sentimento através das cores era muito mais importante para um impressionista do que a descrição exata de um objeto.Monet foi o grande mestre nas arte de buscar as mais sugestivas e belas combinações de luz e sombra, pintando quase sempre fora dos estúdios. 

Durante sua juventude, Monet estudou desenho e pintou muitas paisagens do mar. Em Paris, Monet associou-se a outros pintores que mais tarde seriam chamados de impressionistas - Monet, Renoir e Pissaro, por exemplo. 

Nessa época, Monet começou a quebrar todos os padrões estéticos, desenvolvendo um estilo cada vez mais ousado. Ele  pintava cena onde a luz do sol era sugerida por cores intensas e brilhantes. Em 1874, Monet e outros pintores organizaram sua própria exposição com o objetivo de se tornarem conhecidos do público. A imprensa da época logo batizou esse grupo de impressionista, porque as pinturas expostas pareciam inacabadas, como se fossem apenas uma impressão do artista.Além disso, uma das telas de Monet chamava-se Impressão: Nascer do sol.

A partir da década de 1880, Monet refinou sua técnica de combinação de cores e pintou principalmente paisagens das costas do mar Mediterrâneo e do Oceano Atlântico.
Monet comprou em 1890 uma propriedade na aldeia dee Giverny, perto de Paris. Nessa propriedade, o pintor construiu um pequeno lado com flores, uma ponte japonesa, salgueiros e bambus. A partir  de 1906, Monet começou a pintar cenas do lado e das flores de seu jardim em Giverny, numa série de quadros que são considerados os mais belos da arte impressionista. Monet também pintou outras "séries" de quadros, nas quais um mesmo objeto - a Catedral de Rouen, o rio Sena - e representado em diversos momentos do dia e em várias estações do ano.
 

Desse modo, o objeto é mostrado com diferentes jogos de cores brilhantes, explosões de luz, contornos mergulhados em sombras e um extraordinário poder de sugestão. A ousadia de seus quadros fizeram de Monet um dos primeiros artistas modernos. 
Monet imortalizou em suas obras tanto a complexidade da natureza como a intensidade dos sentimentos humanos. Mesmo com sérios problemas de visão, Monet pintou quase até o seu último dia de vida. Morreu em 1926 em Giverny, com 86 anos de idade.